Exploration du Don

Un peu moins de six jours après la première recontre, tandis que le vaisseau ;#2 restait à l'écart, autour d'une planète tellurique du système central, les hemlins revinrent. Il étaient au nombre de quatre astronefs; deux du même type que ceux qu'on connaissait déjà, un autre, plus petit, "tractant" grâce à un dispositif énigmatique une sorte d'énorme demi-anneau, qui formait un croissant étrange quelques centaines de kilomètres derrière la flotille. Enfin, le quatrième astronef était le plus grand, et semblait bourré d'antennes et de dispositifs alambiqués à la hemlin. Au nom du Gouvernement Général Hemlin, Mir Gjik Sola Venlier Saragosz se déclarait prêt à poursuivre les discussions commencées avec Mir Ledor Venree-Sel Kara, Mir Ledor Gavaan Tuilza Debreik et Sina Çika Ghent-Rhezza Tyee.

Par contre, trois jours après le départ et le début de l'inspection, on était toujours sans nouvelle des quelques navettes parties explorer les lunes et les anneaux de la onzième planète. La dernière fois qu'on les avait vus vivants, il s'agissait d'un témoignage des hemlins qui déclarèrent que lorsque leur astronef avait quitté l'orbite de la onzième planète pour la deuxième; ils auraient capté une faible activité humaine dans le sytème d'anneaux. Depuis, plus rien.

Invité

Les dreadnouhts ne déployèrent à longue portée et activèrent leurs sondeurs de traque au maximum de leur puissance. Les frégates athéna EXF de l'escadre, disposant de dispositifs modernes équivalents firent de même, plusieurs drones furent également dépêchés. Ils n'étaient cependant pas directement reliés aux bâtiments de la flotte et naviguaient en autonome...

Un message fut envoyé aux hemlins comme quoi un vaisseau diplomatique était lui-même en chemin et devrait arriver incessamment. Enfin on les informa qu'une opération de recherche était en cours et qu'ils pouvaient s'y joindre s'ils le désiraient.

Les hemlins acceptèrent d'envoyer un de leurs vaiisseaux intermédaires, pendant que l'immense module du Tracteur s'arrêtait dans l'espace compris entre la onzième et la dixième planète, avec le gros astronef, le #2 et le dernier escorteur.
Après quelques heures de recherche, on retrouva les unités dont le contact avait été perdu; elles étaient immobilisées, dans la ceinture d'astéroïdes des anneaux, tout feux éteints, communications coupées.

Invité

Une série de drones furent expédiés afin de se connecter aux ordinateurs de bord des appareils et procéder à une vérification du statut des équipages. On tenta également de joindre les navettes. Les astronefs humains continuaient à sonder la zone avec leurs capteurs, une série de drones espions furent dispatchés dans la ceinture afin de localiser une éventuelle émission quelconque ou un objet encore non identifié.

Enfin on repassa rapidement l'historique de l'ordinateur de bord du vaisseau de colonisation humain...

Les drones quadrillèrent méthodiquement le secteur, tanids que les unités lourdes croisaient au large, entourant les astronefs Hemins. Le plus petit de ces dernier avait pris position avec son énorme fardeau, formant un bel axe, et activant plusieurs champs énergétiques, qui se présentèrent sous forme de faisceau qui, passant de foyer en foyer, allaient du nez de l'appareil aux extrémités de la demi-lune métallique tractée, et sur les différentes virtualités, au nombre impressionnant de quarante, qui étaient apparues peu après l'arrêt des moteurs. A bord du vaisseau de commandement hemlin (le ACE, Astronef de Commandement et d'Exploration, selon l'équivalent humain de l'acronyme dans l'alphabet hemlin), les Hekuran avaient avertis les arkiliens d'éviter de s'approcher de trop près des champs de probabilité du dispositif.
La seule chose qui fut trouvée était un module déchiqueté de l'un des astronefs perdus, qui fut renfloué par l'astronef hemlin et un auxilllaire arkilien, puis ammené jusqu'au Zheng He. Manifestement, la race lointaine transhumaine semblait coopérative.
A bord, c'est la désolation. Seuls une douzaine de signes de vie, dans les secteurs inférieurs des cales, dont beaucoup critiques. De nombreux astronefs sont décompressés, et d'autres portent des traces de brûlures graves. Les enregistrment sont en cours de décryptage.

Le "Daniel Ricardo" était parti en même temps de Valparaiso en 2407 que le "La Serena", qui, quatre ans plus tard, arrivait sur Christiansa dans le cadre de la deuxième vague de colonisation, et que le "Sol de Asturias", qui parvint jusqu'à Galicia Prime. Après sept ans de voyage automatisé, le Daniel Ricardo était sorti de l'hyperespace pour une raison indéterminée dans le système d'Hercule, et les événements tragiques du journal de bord récent s'y étaient déroulés sans cause apparente. Tout les passagers cryogénisés étaient en bon état de santé mentale, et celui qui s'était échappé également. L'équipage était responsable et relativement bien formé. Mais les problèmes avaient commencé pour une raison inconnue à l'entrée dans le système.

Invité

On commença par se pencher sur les corps et les restes du transbordeur ramené. Si les coques des transbordeurs n'avaient pas été munies de boucliers thermiques a refroidissement permanent (ne pas se transformer en transpondeur pour missiles thermiques était à ce prix) de la même qualité que ceux des navettes de type Tl 84, qui elles avaient été conçues pour effectuer jusqu'à une centaine d'aller retour sol-orbite par jour, celles étaient néanmoins capables de résister à de très fortes chaleurs. Une demi douzaine de pilote (soit trois chasseurs) se déclarent prêt à retracer le trajet des navettes, ils reçoivent l'ordre d'attendre...

L'astronef du ministère des Affaires étrangères signala qu'il arriverait dans six heures.

On a fait le tour de l'intérieur des deux grosses navettes d'exploration, et on y découvre trois survivants, dans le coma, qu'on a immédiatement transféré en toute urgence dans l'infirmerie du Zheng He.

Les morts, souvent mutilés sont très inquétants eux; ils portent des traces de tirs, et de traces d'armes blanches. En effet, l'intérieur des navettes est constellés de traces de combats, de sang, avec de nombreux ordinateurs démolis méticuleusements, et surtout, l'on avait découvert tout juste à teps que le réacteur à impulsion de l'un de deux transbordeurs était fissuré. Cinq minutes de plus, et une explosion de quelques mégatonnes aurait soufflé une bonne partie du coin...

Invité

Les survivant sont aussitôt mis sous bonne garde à l'infirmerie qui se retrouve retransformée en petite prison. Un petit sondage par hypnsommeil est réalisé sur les survivants sous sédatif. L'on compare les schémas mentaux conservés avant leur départ...

Alors que l'on sécurise à toute vitesse le noyau de fusion du transbordeur (et qu'au passage on essaye de déterminer comment on a réussi à le fissurer comme cela : théoriquement, ouvrir le noyau de fusion avec les moyens du bord était impossible, sauf en utilisant les lasers de découpage situés à l'avant de l'appareil qui servaient lors d'abordages violents), on tente de retrouver les boites noires des appareils, si toutefois elles n'ont pas été démolies elles aussi...

Les pilotes volontaires reçoivent l'ordre de patienter...

On procède aux analyses susr les survivants et les macchabés. Il s'avère que la plupart sont dans un état de tension extrême, et leurs circuits chimiques, notemment synaptiques, sont saturés de produits endogènes rares causant hallucinations et violence incontrôlée, auparavant uniquement observés en lien avec certaines drogues ultra-fortes. Ensuite, reste à voir si les survivants sont fous...

Quand au module moteur de la navette, il semblerait qu'il ait subit plusieurs graves tirs d'armes à énergie, qui avaient conduit à un court-circuit des refroidisseurs. Le plasma avait atteint une température incontrôlable, et causé la fissure dans la paroi du moteur. C'était bien de l'intérieur que venait le danger...
Les boites noires sont éloquantes: quelques heures après l'arrivée sur place, les premiers symptomes apparaissent. Trois nouvelles heures plus tard, les trois quart de l'équipage est soit suicidaire, soit fou à lier.

Les Hemlins eux n'ont pas l'air très concernés, mais ont toutefois fort diplomatiquement proposé l'assistance de leurs Sina Jetore au cas ou. Quant à leur astronef et son énorme fardeau, il avait vu ses faisceaux énergétiques se mutliplier. Les détecteurs arkiliens détectèrent également des champs de probabilité extrêmement puissants, qui affectaient les systèmes de détection quantiques à plusieurs UA autour du centre d'émission que représentait le vaisseau-flèche tracteur. Ils sont fin prêt à recevoir le vaisseau diplomatique manifestement.

Invité

Les survivants sont maintenus en observation, on leur implante un traceur et les substances endogènes sont récupérées par l'ONI. Les symptômes observés sont rapidement relevés afin de pouvoir intervenir rapidement si un membres des équipages commence à adopter un comportement suspect.

Dans les locaux techniques on parcourt le relevés des boites nories des transbordeurs afin de déterminer la cause de tout cela. Rayonnement, accident (bien qu'on en doute) ou origine artificielle.

Un vaisseau standard du Ministère sort de l'hyperspace et rejoint rapidement l'escadre, il se tient cependant à bonne distance des champs quantiques, ne sachant ce qu'il en est...

Les quelques survivants sont toujours en état de coma ou de catatonie, il faudra un peu de temps pour les en tirer. Les substances s'avéraient, après analyses, être des formes rares d'excitants sécrétées par certainesaprties bien particulières du cerveau humain, et qui, combinées, avaient des effets dévastateurs. Pour l'instant, on ne sait toujours pas vraiment ce qui les a causé, sauf que ça a probablement un rapport avec le champ de gravité de la planète gazeuse; en effet, après l'entrée dans celui-ci, les premiers symptômes s'étaient manifestés, dans le cadre de la rotation atypique de la planète sur elle-même, qui se faisait perpendiculaire au plan de l'écliptique, avec donc des pôles au niveau de l'équateur théorique: on avait observé que d'après les enregistrement de bord du Daniel Ricardo, les premeirs ennuis se seraient fait sentir à l'entrée dans les régions proche de cette planète et de son système lunaire.

Les hemlins invitent donc les représentants arkiliens à rejoindre leur vaisseau principal, en vue de la poursuite des discussions - ce dernier étant en dehors des champs de probabilité.

Invité

La zone est temporairement mise sous quarantaine sur ordre de Pien. Les survivants sont maintenus en observation et la combinaisons des substances endogène est envoyée en code par les officiers de l'ONI.

Le vaisseau du Ministère rejoignit le vaisseau principal de l'escadre hemline avec à son bord le Vicomte di Montalbano, ministre des Affaires étrangères. L'amiral Pien rejoignit également le vaisseau hemlin à bord d'un transbordeur.

Le vaisseau diplomatique s'approche de l'ACE, qui le prend finalement à bord de sa rampe d'accostage pressurisée. Escortés par deux Hekurans, les représentants sont menés jusqu'à une salle situé un pont plus haut, avec vue sur l'espace par une baie transparente couvrant tout le plafond. On y trouvait Mir Gjik Sola Venlier Saragosz, avec Mir Ledor Venree-Sel Kara, Mir Ledor Gavaan Tuilza Debreik et Sina Çika Ghent-Rhezza Tyee, autour d'une table flottante. Ils se levèrent et firent preuve d'un minimum de politesse humaine, avant d'inviter les arkiliens à rejoindres les sièges invisible. C'étaient des champs anti-G s'adaptant à la forme du corps qu'il soutenait. Les hemlins discutèrent quelques instants entre eux, puis le Mir Gjik, qui, d'après ce que les renseignements fragmentaires des humains, faisait partie de la très haute sous-caste des Technocrates, déclara:

-Nous, Mir Gjik Sola Venlier Saragosz, avons examiné les possibilités de la mise en place de relations pacifiques et harmonieuses entre nos deux races afin de nous garantir mutuellement la non-ingérence qui serait hautement souhaitable. Pour cela, nous sommes prêts à un échange d'émissaires et de données socio-raciales basiques.

Il se tût, et après quelques instants, Sina Çika Ghent-Rhezza Tyee déclara de sa voix bien connue des humains:

-Le Gouvernement Général permet à cinq de vos émissaires de nous suivre vers notre monde principal, Kap Her. Notre Traceur Linéaire permettra un voyage instantanné.

Invité

Montalbano consulta sa délégation. Après moult dialogues celui-ci revint avec une réponse positive, il ferait le voyage en compagnie des quatre autres personnes afin de négocier un accord avec le Gouvernement Général hemlin.

Les quatre autres membres étaient le baron Charles Lacordaire, Samir Fougorov, Youssef Khoumeity et le capitaine-chevalier Memet Chi Seng.

Après avoir réglé leurs affaires et préparé quelques bagages, le cinq humains se rendirent à bord de l'ACE hemlin. C'était un astronef énorme et extrêmement complexe, fonctionnant selon des modèles atypiques, et où d'étranges machines bourdonnaient un peu partout dans les niveaux inférieurs. Les différents membres d'équipage passaient sans jeter le moindre coup do'eil aux visiteurs.

L'astronef ACE rejoignit le vaisseau-flèche, où les réseaux quantiques "montraient" une activité de plus en plus importante. Quelques unes de rares paroles de la taciturne Sina Çika Ghent-Rhezza Tyee - qui ferait le voyage avec eux - furent pour expliquer que les lueurs violettes et bleutées étaient causées par d'importantes distorsions de la réalité quantique dans l'espace défini par le vaisseau-torche.
Ce que ce dernier tractait - car il étiat encore difficile de le nommer clairement - était énorme, près de sept kilomètres de large, trois de long, recourbé vers l'avant en une titanesque demi-lune, tout en noir, à l'exception des quelques foyers de faisceaux violets délimitant l'espace. L'ACE "survola" cela, et se plaça devant le bout arrondi de ce que les hemlins nommaient Traceur Linéaire.
A bord, il y eut une activité particulière. Sans que les humains ne sachent réellement défini ce qui se passait, on voyait bien que les taches avaient changé. L'endroit d'où il voyait cela, une sorte de passerelle sans vue sur l'extérieur, garnie d'holo incompréhensible, bourbonnait férocement.
En fait, ils ne remarquèrent pas le moment où l'ACE avait disparu. Mais le personnel à bord du Zheng He, lui, oui. L'ACE avait purement et simplement disparu dans le champ de probabilité, lorsque celui-ci a connu une importante "saute" de puissance. Les hemlins cablèrent que le transfert avait été un succès.

Plus de 7.500 parsecs plus loin, l'ACE quitta un autre champ quantique. Sur demande de Sina Çika Ghent-Rhezza Tyee, on avait enclenché un écran holo de taille moyenne montrant l'astronef tactique quittant l'orbite d'une lune jaunâtre balafrée de cratères et de fissures, pour mettre le cap vers une planète de bleu et de vert mêlée.

Il s'avéra que Kap Her était le monde natal des Hemlins, comme leur expliqua leur guide en quelques mot pincés, mais que leur civilisation n'habitait que les modules orbitaux. Au début, les arkiliens s'étonnèrent silencieusement de cela, mais quand ils virent la taille des cités orbitales, ils comprirent. De titanesque blocs d'acier garnis de tourelles, de faisceaux, d'antennes, d'astronefs, de passerelles et d'autre extensions tordues flottaient par centaines en orbite éloignée d'une planète qui pour l'instant avait tourné et ne dévoilait qu'un vaste hémisphère bleu. Lorsque l'ACE se glissa dans les méandres de l'activité spatiale autour de l'une, il devint clair que cette dernière était large de plusieurs centaines de kilomètres.
Une heure plus tard, après avoir était reçu plus oub moins formellement par un Mir Gjik leur promettant un prochain début des discussions diplomatiques, ils furent guidés par un Jel jusqu'à leurs chambres. C'était relativement simple, avec d'étroites et longues baies blindées sur l'espace, des lumières douces et agréables, des lits de champs à répulsion, et un système domotique. Les repas leurs étaient servis à heures fixes, un peu trop éloignés les uns des autres peut-êtres, et, quoique pas très identifiables, n'étaient pas mauvais. Leurs pièces communiquaient, et il avaient manifestement une certaine liberté de mouvement dans ce secteur. Néanmoins, on leur avait dit qu'il serait préférable d'éviter de le quitter pour des raisons évidentes.

Invité

S'étonnant d'un tel mode de vie, Fougorov se promit de tenter d'obtenir davantage d'informations, sans conviction réelle toutefois... Les cinq membres de la délégation s'installèrent donc, espérant que les protocoles d'interaction hemlins ne recommandaient pas l'emploi de stupéfiants probablement indétectables par la médecine humaine. Le ministre curieux ne manqua pas de se promener en compagnie de Fougorov et Chi Seng dans le secteur qu'ils pouvaient visiter. Le groupe se réunissait souvent pour partager ses impressions, dans un ton très courtois.

On les laissa une journée et demie comme cela à se préparer. Puis un Jel vint les chercher; ils emmena sur plus niveaux à travers un convoyeur anti-G. De là, ils embarquèrent dans une navette profilée ressemblant assez aux couloirs. Celle-ci émergea à pleine vitesse de l'énorme orbiteur, et, comme suivant une voie invisible, rejoignit enquelques instants un autre. En contrebas, la planète affichait à présent un énorme continent vert partiellement dissimulé par les nuages.
La deuxième orbiteur n'était qu'une étape; le moyen de transport continua, "grimpa" sur une orbite plus haut, et quarante secondes plus tard, s'arrêtait dans une ultime station. Le Jel les conduisit jusqu'à un des couloirs partant des nombreuses salles d'arrivées du "tube", pui tourna les talons en annonçant que continuer ici n'était pas dans ses attributions. Il fut remplacé pied levé par un autre, qui s'identifia comme Rrezar Baluke Istriz Benl Ralijk. Pas beaucoup plus loquace, il les conduisit en silence à travers l'improbable dédale des corridors, certains très étroits, d'autres larges comme des autoroutes, plus ou moins fréquentés par des hemlins de différentes castes élevées; en plus, il était sûr qu'une sorte de champ d'accélération faisait qu'un pas même très lent faisait avancer à grande vitesse avec presque aucun effort ni danger de chute. Puis le Rrezar Baluke s'arrêta dans un couloir de largeur moyenne, devant un endroit où une sorte de protique resserait légèrement le passage. L'espace était occupé par une sorte de rideau bleuté immatériel

-Nous allons pénétrer dans le secteur limité du Gouvernement Général.

Ce fut tout ce qu'il déclara, puis pénétra dans le champ. Les humains lui emboitèrent le pas; a part l'impression d'une douche glacée supraluminique dans le plus profond des os, cela n'avait pas d'effet qu'on pouvait sentir.
Le secteur du GGH était en tout point semblable à celui des autres, mais ils furent arrivé à destination après une douzaine de minute de marche rapide. Ils pénétèrent dans la salle de discussions par un passage vertical, dans une alcôve à droite du couloir: ils s'élevèrent dans un champ anti-G, et une fois en haut, le sol de resynthétisa sous leurs pieds.
Le Rrezar Baluke les invita à s'asseoir sur un support invisible, qui s'adapta instantannément à leur corps, en face de cinq Hemlins, qui étaient le plus important rassemblement de membres de la caste dirigeante: cinq Mir. Les "uniformes" indiquaient que deux d'entre eux étaient de Mir Gjik, des technocrates, un autre était un Mir Ledor, un commandant quasi-militaire, un autre était un Mir Besa, un administrateur civil, et enfin, le dernier était un Mir Slator, un Plannificateur. Grand individu aux larges mains posées sur un accoudoir invisible, environné l'images holos et de faisceaux lumineux, ce fut lui qui parla le premier, d'une voix profonde:

-Nous représentons le Gouvernement Général de Hemlins et avons étudié les possibilités d'approche diplomatique concrète avec votre espèce sur la base des données que nous avons reçues de la part de Mir Ledor Venree Sel-Kara. Nous vous avons fait traverser le noyau galactique pour établir un contact officiel et mettre en place un protocole d'interaction propre.
-Nous nous pouvons ignorer notre contact avec vous, et nos spécialistes ethnologiques, exobiologistes et artistiques consultés envisageraient de mener des études de votre culture, ajouta le Mir Besa.

Enfin, l'une des deux Mir Gjik déclara d'une voix douce selon les critères humains:

-Nos systèmes de traduction fonctionnent désormais pour vous par nano-assistance depuis votre entrée dans le Secteur Limité. Cette fonctionnalité de discussion autonome vous est donc garantie de façon temporaire.

Invité

di Montalbano ôta l'oreillette - en vérité un système de traduction complet devenu en vogue dans l'Empire, vu les contacts fréquents avec des schluipors ou des apiens- de son oreille gauche et hocha la tête lorsqu'il s'aperçut qu'il comprenait ce qu'on lui disait. Ils venaient donc de recevoir des nano implants par le simple fait de passer au travers ce "voile", une chose intéressante. Restait à savoir qu'est-ce qui était également passé à leur insu si toutefois il y avait quelque chose.

-C'est effectivement plus efficace.

En effet la rencontre du troisième type entre deux espèces peut difficilement être ignorée. l'Empire Krypto-Arkilien est disposé a permettre au peuple hemlin de mener des études relatives à la biologie, la culture et l'exoethnologie. Mes chefs souhaiteraient cependant qu'une telle chose soit réciproque et pensent que vous comprendrez que notre intérêt pour le peuple hemlin et le reflet de votre propre intérêt. Aussi nous aimerions la permission du Gouvernement Général de pouvoir mener de telles études également, chose qui devrait contribuer à accélérer le processus menant à des rapports pacifiques et cordiaux.

Suite ici.

» Exploration de l'Ob